La exfuncionaria Janet Mello fue condenada a 15 años de cárcel. Había creado una falsa ONG para desviar subsidios y mantener un estilo de vida extravagante.
Una exempleada civil del Ejército de Estados Unidos fue condenada a 15 años de prisión por robar cerca de 109 millones de dólares de un programa de subvenciones para familias de militares y derrocharlos en una treintena de propiedades de lujo repartidas en cinco estados, una flota de más de 80 autos de colección, ropa de marca y miles de joyas.
Janet Yamanaka Mello, de 57 años, fue sentenciada el martes por el juez Xavier Rodríguez en San Antonio, Texas, tras declararse culpable el 7 de marzo de cargos de fraude por una estafa que pasó desapercibida durante casi siete años.
“Janet Mello traicionó la confianza de la agencia gubernamental para la que trabajaba y mintió repetidamente en un esfuerzo por enriquecerse”, dijo el fiscal federal Jaime Esparza.
“En lugar de destinar 109 millones de dólares de fondos federales al cuidado de los hijos de militares en todo el mundo, ella robó egoístamente ese dinero para comprar casas extravagantes, más de 80 vehículos y más de 1.500 piezas de joyería”, apuntó.
Quién es y qué hizo Janet Yamanaka Mello
Mello trabajaba como gerente de programas financieros para el Comando de Gestión de Instalaciones del Ejército de EE.UU. y se ocupaba de los Servicios para Niños y Jóvenes en Fort Sam Houston, en San Antonio.
Según las autoridades, Mello, apodada “Gucci Goddess” por su afición para las ropas de marca, creó una organización llamada Child Health and Youth Lifelong Development, o CHYLD, en diciembre de 2016, supuestamente para proveer servicios de desarrollo personal a hijos de soldados. La mujer aprovechó su cargo para otorgarse subsidios y obtuvo así unos 49 cheques, que depositaba luego en su cuenta bancaria en lugar de la cuenta de su organización.
Los fiscales revelaron que Mello falsificaba a menudo la firma digital de su supervisor en los documentos para obtener el dinero. La exfuncionaria solicitó aproximadamente 117.000.000 de dólares en pagos y recibió 108.917.749 millones que gastó en artículos de lujo como ropa, joyas, vehículos y bienes raíces, según el Departamento de Justicia.
Según The Associated Press, sus gastos incluyeron una compra de joyas por valor de 923.000 dólares en un solo día en 2022, y 82 vehículos que incluyen una Maserati, dos Aston Martin, una Mercedes, un Ford Mustang de 1966, una Corvette de 1954, una moto Ferrari Fratelli, 16 Harley-Davidson, entre otros.
Medios locales apuntaron que Mello había comprado 31 propiedades en Colorado, Maryland, Nuevo México, Texas y Washington; su casa en Preston, Maryland, estaba valuada en US$3,1 millones y estaba ubicado en una extensa propiedad de 23 hectáreas. Contaba con ocho habitaciones, 12 baños y 55 lugares en el garaje para su colección de autos.
Los gastos de Mello eran tan descontrolados que los mensajeros que entregaban paquetes de marcas de alta gama a su casa la habían apodado la “Diosa Gucci”.
La estafa fue finalmente descubierta en agosto de 2023. “Sus acciones reflejan exactamente lo contrario de lo que significa servir a su país, y mi oficina seguirá trabajando incansablemente para enjuiciar a aquellos que buscan ilegalmente obtener ganancias personales a expensas de sus conciudadanos”, dijo el fiscal Esparza.
El abogado defensor de la estafadora, Albert Flores, dijo que Mello se siente profundamente culpable por sus acciones. “Ella se da cuenta de que cometió un delito, que hizo algo malo y está muy avergonzada”, dijo Flores. Además, precisó que no tienen planes de apelar el veredicto.
“La tendencia de Mello a la extravagancia fue lo que la llevó a la ruina. Identificamos que sus ingresos declarados estaban muy por debajo del lujoso estilo de vida que llevaba. A medida que descubrimos los detalles, el esquema criminal creció, la cantidad de dólares creció y el alcance de sus gastos también creció”, dijo Lucy Tan, agente especial interina a cargo de la Oficina de Investigación Criminal de Houston del IRS (la AFIP de EEUU), en un comunicado.
“Los delitos financieros tienen víctimas, y en este caso Mello les quitó oportunidades a los niños y familias de nuestros hombres y mujeres militares”, manifestó.