John Mark Dougan huyó de la justicia de Estados Unidos y se refugió en Moscú. Allí, creó 167 sitios web para propagar noticias falsas sobre Ucrania y la situación en su país.
John Mark Dougan era hasta hace unos pocos años un simple policía de la Florida con pasado en la Marina. Hoy, desde una cómoda oficina en Moscú, comanda una aceitada red de fake news financiada por el Kremlin para desprestigiar al gobierno de Ucrania e influir en las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos.
Su nombre es virtualmente desconocido. El exmarine era ayudante del sheriff del condado de Palm Beach, pero en 2016 huyó de la justicia tras fracasar en una sucia cruzada personal contra su jefe montada a base de acusaciones falsas a través de sus conocimientos informáticos.
Dougan fue acusado por uso excesivo de fuerza, acoso sexual y 21 delitos graves de extorsión e interferencia telefónica. Finalmente, escapó del país y pidió asilo en Rusia. Allí, lo recibieron con los brazos abiertos. Hoy, es un personaje clave en el plan maestro de Vladimir Putin para desprestigiar a Ucrania y sembrar confusión y desinformación en la sociedad estadounidense.
Cómo es la campaña de desinformación montada por el Kremlin
La guerra de desinformación no es nueva. Las “fake news” son un hoy abono natural en el mundo de la comunicación moderna. De hecho, el gobierno de Joe Biden acaba de sancionar a varios medios rusos, como el canal de televisión RT y varios periodistas, por participar en una supuesta campaña orquestada por el Kremlin para influir en las elecciones del 5 de noviembre. La misma denuncia, pero a la inversa, la realiza Moscú. Numerosos periodistas extranjeros fueron expulsados de Rusia tras la invasión a Ucrania y varios medios autodenominados independientes fueron declarados “agentes extranjeros”.
El Departamento de Estado norteamericano sancionó a un total de 10 personas e imputó como “misiones extranjeras” y no simples medios de comunicación a RT, RIA Novosti, Sputnik y Ruptly. “Los actores patrocinados por el estado ruso han utilizado durante mucho tiempo una variedad de herramientas, como falsificaciones profundas de inteligencia artificial generativa y desinformación, en un intento de socavar la confianza en los procesos e instituciones electorales de Estados Unidos”, afirmó la Oficina de Control de Activos Extranjeros ´(OFAC) en un comunicado.
El listado de personas sancionadas no menciona a Dougan. Pero su nombre salió a la luz mediante una investigación del sitio NewsGuard, que mide y califica la confiabilidad de las fuentes informativas. Fue creado por el exeditor de The Wall Street Journal Gordon Cravitz y el fundador de la American Lawyer Media Steven Brill.
“La red de sitios web de desinformación rusos operados por el fugitivo estadounidense radicado en Moscú John Mark Dougan ha lanzado 167 sitios web disfrazados de sitios de noticias locales independientes con nombres como Boston Times y Miami Chronicle. Estos sitios web buscan influir en la opinión pública estadounidense difundiendo afirmaciones rusas falsas, como que el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, es corrupto”, dijo a TN Cravitz.
Las noticias propagadas por estos medios, según Cravitz, “afirman falsamente que Zelenski compró la bodega italiana del músico Sting, una propiedad inglesa del rey Carlos, una mansión en Egipto, una villa en Alemania y dos yates de lujo. El objetivo aparente de Rusia es reducir el apoyo a Ucrania en los Estados Unidos mediante la difusión de acusaciones falsas de gastos espurios del dinero de la ayuda estadounidense”, indicó.
Un sitio falso que imitaba al San Francisco Chronicle señaló incluso que Zelenski había contrabandeado cocaína desde Argentina, recordó The New York Times.
Pero sin dudas la noticia que más impacto tuvo fue publicada por la cuenta de YouTube de Dougan en diciembre de 2021. El fugitivo estadounidense afirmó que Ucrania poseía un laboratorio de armas biológicas. El informe fue citado por funcionarios rusos para argumentar la necesidad de una invasión militar a ese país tres meses después de la publicación, recordó NewsGuard. Algo similar había pasado en 2003, cuando Estados Unidos denunció la existencia de armas de destrucción masiva para justificar su invasión a Irak. El supuesto armamento biológico de Saddam Hussein jamás fue hallado.
La desinformación en época de elecciones
Hay otros sitios creados por Dougan que ponen en la mira la política doméstica estadounidense. Algunos, según la investigación de NewsGuard, alimentan la desinformación en la campaña electoral. Uno de los artículos sugirió que los demócratas estaban detrás del atentado contra Donald Trump del 13 de julio en un acto en Pensilvania. Para fundamentar la afirmación, vincularon un extracto de audio de una supuesta conversación entre Barack Obama y un dirigente del Partido Demócrata. En la grabación, creada con Inteligencia Artificial según NewsGuard, el expresidente llama a “deshacerse de Trump” para asegurar la victoria en las elecciones.
Los sitios que propagan estas informaciones están muy bien cuidados. Sus nombres y su estructura se asemejan a cualquier portal de noticias estadounidense. Incluso se alimentan de noticias verdaderas para atraer usuarios. Pero entre tantas informaciones banales o crudas se cuelan fake news. Algunos de los sitios que habrían sido creados por Dougan son el Atlanta Beacon, Arizona Observer o el Chicago Chronicle.
Todas estas “historias” son viralizadas después en distintos idiomas en las redes sociales. Pero el esquema no termina allí. Son repetidas hasta el hartazgo por los llamados “robots conversacionales” que responden a preguntas de usuarios en los sitios de Inteligencia Artificial. El objetivo es claro: las noticias falsas son confirmadas como reales por la IA.
La preocupación crece a medida que se acercan las elecciones del 5 de noviembre, en las que Kamala Harris y Donald Trump pelearán por llegar a la Casa Blanca. Los datos de NewsGuard son contundentes: la cifra de sitios de noticias falsas excede al de medios periodísticos verdaderos. Serían un total de 1270 portales.
Según The New York Times, las noticias falsas creadas por Dougan fueron vistas entre septiembre de 2023 y mayo de este año por más de 37 millones de personas en 16 idiomas. Lo curioso es que Moscú suele acusar a Estados Unidos de impulsar la misma campaña de desinformación en su territorio. En cualquier caso, la verdad está perdiendo la guerra.
Por Marcelo Izquierdo-TN