Publicó una noticia que disgusta a EE.UU. y sufre la pérdida de libertad hasta el día de hoy por eso. La saga del periodista más perseguido del mundo se puede comparar con las aventuras de Ulises en el exilio forzado. Entre guerras, furias y traiciones, el héroe griego tardó 17 años en regresar a su tierra natal y encontrar a Penélope y a su hijo Telémaco.
Assange también vive en un exilio forzado y tiene una heroína esperándolo. Su propia abogada Stella Morris y los pequeños Gabriel (6 años) y Max (4 años) lo esperan compasivamente en las afueras de la prisión de Belmarsh, considerada la Bahía de Guantánamo británica.
Este es el mensaje central del conmovedor documental Ithaka – La lucha de Julian Assange , protagonizado por John Shipton, padre del fundador de Wikileaks . Shipton se encuentra de gira mundial y recorre varias ciudades brasileñas promoviendo debates y dando entrevistas con la esperanza de sensibilizar a la opinión pública y evitar la inminente extradición de su hijo a Estados Unidos.
La iniciativa forma parte de la campaña Free Assange , impulsada por activistas, juristas e intelectuales de varios países unidos para evitar lo peor. De hecho, la extradición podría significar peligro para su vida, ya que Assange está al borde de la tortura psicológica. Por otro lado, la medida extrema sentaría un peligroso precedente para todos aquellos que valoran los derechos humanos, la libertad de prensa y la soberanía nacional frente a los abusos de extraterritorialidad.
Pudimos estar presentes en el estreno de Ithaka en Río de Janeiro y ser testigos del drama del padre y de una familia que se turna en la rutina de visitas controladas y horarios de denuncia. El guión recuerda la larga campaña de persecución contra Assange, que comenzó casi una década antes de su arresto en Londres y, al igual que los sucesivos juicios a Ulises, no resulta sencillo organizar los principales hechos jurídicos y políticos que se entrelazan y llegan al impasse. de hoy. Lo intentaremos.
Las acusaciones penales se remontan a una serie de publicaciones que se remontan a 2010, cuando el sitio web Wikileaks , fundado por el propio Assange en 2006, comenzó a publicar documentos clasificados filtrados por Chelsea Manning, entonces soldado y analista de inteligencia al servicio del ejército estadounidense. Las filtraciones de Manning, publicadas por Wikileaks en colaboración con los principales medios de comunicación como el New York Times y El País , revelaron atrocidades cometidas por Estados Unidos y sus aliados durante la llamada Guerra contra el Terrorismo.
Emblemático de estas escandalosas revelaciones es el infame vídeo Asesinato Colateral , que muestra tripulaciones de helicópteros del ejército estadounidense disparando contra no combatientes en Bagdad en julio de 2007 durante la invasión ilegal de Irak. Además de las dieciocho víctimas mortales, entre las que se encontraban dos periodistas de la agencia Reuters , dos niños resultaron heridos. Es por estas publicaciones, de innegable interés público, que Assange se enfrenta ahora a 18 cargos penales en Estados Unidos, con una pena máxima de 175 años de prisión.
Al principio, sin embargo, las represalias estadounidenses no fueron directas. De hecho, la primera acusación del Departamento de Justicia de Estados Unidos contra el editor se remonta a 2018, y recién se hizo pública tras su arresto en Inglaterra en 2019.
En lugar de procesarlo inmediatamente por los presuntos delitos relacionados con la divulgación de material clasificado, el gobierno estadounidense prefirió utilizar una estrategia de una especie de lawfare , es decir, persecución judicial sumada a la destrucción de la reputación del periodista. Para ello, la potencia contó, en más de una ocasión, con la colaboración de sus aliados.
El punto de partida de esta campaña de persecución se remonta a agosto de 2010, pocos meses después de la publicación de Asesinato colateral , con la apertura en Suecia de una investigación contra Assange por delitos sexuales.
Assange pasó años en la embajada de Ecuador en Londres
La investigación sueca estuvo, desde el principio, llena de vicios y violaciones al debido proceso legal, entre las que destacan la edición de los testimonios de las presuntas víctimas sin su consentimiento y la divulgación, pese a la garantía legal de secreto de los procedimientos, detalla de la investigación, incluidos los nombres de Assange y las presuntas víctimas.
Aun así, Assange nunca se negó a cooperar con la investigación. Aunque abandonó Suecia unas semanas después de que se tomara su declaración, que también se filtró ilegalmente a la prensa sensacionalista, el editor de Wikileaks lo hizo con el permiso del tribunal sueco.
Cuando las autoridades suecas exigieron su regreso al país, él estuvo dispuesto a hacerlo, siempre que se le diera una garantía de no extradición a Estados Unidos. Ante la negativa sueca a ofrecerle tal garantía, Assange también se puso a disposición para ser interrogado en Londres, donde se encontraba en ese momento, o de forma remota, a través de vídeo.
Aún así, el gobierno sueco rechazó todas las ofertas de cooperación de la defensa de Assange y solicitó su extradición a las autoridades británicas. Después de cerca de dos años de procedimientos judiciales, que culminaron con un veredicto favorable a Suecia en el Tribunal Supremo del Reino Unido, y ante el riesgo de una sucesiva extradición de Suecia a Estados Unidos, Assange no tuvo más remedio que buscar la protección de un estado soberano que simpatiza con su causa. Fue entonces, en junio de 2012, cuando Julian Assange se refugió en la embajada de Ecuador en Londres, donde vivió durante los siguientes siete años.
El asilo diplomático concedido a Assange, además de estar plenamente respaldado por el derecho internacional convencional y consuetudinario (en el ámbito de la OEA, por ejemplo, tal instituto está previsto en la Convención de Caracas de 1954), debe entenderse en el contexto de la Revolución Ciudadana impulsada en Ecuador desde 2007 por el gobierno de Rafael Correa.
En esa coyuntura, además de las disposiciones expresas del instituto de asilo diplomático y asistencia jurídica y humanitaria de emergencia en la entonces joven Constitución de Montecristi, la opción ecuatoriana a favor de albergar al blanco de la injusta persecución política por parte del poder del Norte en su inviolable embajada fue un ejercicio de soberanía consistente con la política exterior antihegemónica y pro derechos humanos que caracterizó al gobierno de Correa.
A pesar de la acogida inicialmente sin restricciones por parte de su país de asilo, el confinamiento en el edificio de la embajada pasó factura a la salud mental del periodista, que hoy en día, según una evaluación del Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la tortura y otros tratos y tratos crueles o inhumanos, Castigo, síntomas típicos de las víctimas de tortura psicológica.
En 2015, un dictamen del Grupo de Trabajo sobre Detenciones Arbitrarias del Consejo de Derechos Humanos de la ONU concluyó que la privación de libertad de Assange era injusta y pidió a los países involucrados que tomaran las medidas apropiadas para poner fin a su confinamiento en los 30 metros cuadrados de la embajada.
En 2017, en respuesta a las exigencias del Grupo de Trabajo, las autoridades suecas finalmente aceptaron el interrogatorio de Assange en la embajada, y la investigación preliminar fue archivada apenas unos meses después de este testimonio. Aun así, el periodista no quedó libre.
Las autoridades del Reino Unido todavía estaban esperando a que saliera de la embajada para detenerlo por no cumplir con los términos de su arresto domiciliario y entregarlo a los EE.UU., donde, en ese momento, continuaba el curso secreto de una investigación de Wikileaks. editor por presuntos delitos de espionaje.
Esta situación ya precaria se agravó aún más en 2017, con la sucesión de Rafael Correa por Lenín Moreno al gobierno de Ecuador. Aunque fue elegido con el apoyo de Correa, Moreno abandonó rápidamente la política exterior de emancipación y solidaridad latinoamericana defendida por su predecesor, demostrando su disposición a ceder a la presión de Estados Unidos a cambio de favores del Fondo Monetario Internacional.
De hecho, desde su llegada al poder, el gobierno de Moreno intentó tomar medidas para liberarse de la mejor manera posible de quien se había convertido, ante los esfuerzos por acercarse al poder del Norte, en un invitado no deseado.
Después de algunos intentos fallidos de sacarlo sano y salvo de la embajada (que incluyeron convertir su asilo diplomático en ciudadanía ecuatoriana), el gobierno de Moreno se volvió más hostil hacia su otrora protegido, imponiendo condiciones cada vez más restrictivas al asilo concedido. En 2018, la embajada de Ecuador en Reino Unido editó un protocolo de convivencia destinado a regular la permanencia de Assange en sus instalaciones.
Existieron presuntas violaciones a este protocolo, que impidió al periodista acceder a internet, restringió sus comunicaciones y limitó las visitas de sus abogados, amigos y familiares, lo que sirvió de base para la revocación del asilo diplomático y la autorización del ingreso. de las autoridades británicas en la embajada para arrestar a Assange el 11 de abril de 2019. Así, después de casi siete años de asilo en la embajada de Ecuador, Assange fue arrestado en Inglaterra.
El fundamento del arresto, además del cargo de incumplimiento de los términos de su arresto domiciliario, fue una solicitud de extradición por parte de Estados Unidos. Sin embargo, esta solicitud no se presentó formalmente hasta dos meses después, basándose en acusaciones que sólo se hicieron públicas después de finalizar el asilo diplomático.
La defensa de Assange sostiene que la condena excepcionalmente elevada que se le impuso por violar las condiciones del arresto domiciliario (fue condenado a 50 semanas de prisión, por un delito normalmente castigado sólo con una multa) fue un pretexto para mantenerlo en el país durante el tiempo suficiente. que Estados Unidos prepare sus cargos y su solicitud formal de extradición del periodista.
El contenido de las acusaciones que están pendientes contra Assange en Estados Unidos no tiene precedentes y es alarmante. Además del delito de “conspiración para cometer piratería informática” (con una pena máxima de 5 años), en competencia con Chelsea Manning, el editor de Wikileaks está acusado de 17 delitos en virtud de la Ley de Espionaje de 1917, con una pena máxima acumulada de 170 años.
Además de la desproporcionada pena de 175 años, cinco veces más larga que la aplicada a la fuente de la filtración (Manning fue condenada a sólo 35 años de prisión), es importante señalar que nunca antes un periodista había sido acusado de delitos de espionaje para publicar documentos de interés público, incluso si son confidenciales. Las acusaciones contra Assange representan, entonces, una violación sin precedentes de la libertad de prensa, amparada en EE.UU. por la Primera Enmienda a su Constitución.
Este es, por cierto, el argumento defendido en una carta abierta que insta al jefe del Departamento de Justicia estadounidense a retirar las acusaciones contra el periodista, publicada en noviembre de 2022 y firmada por The New York Times, The Guardian, Der Spiegel . Le Monde y El País .
Mientras tanto, en el Reino Unido el proceso de extradición que duró más de cuatro años está llegando a su fin. En enero de 2021, un juez de primer grado falló en contra de la extradición. La decisión de la jueza Vanessa Baraitser, pese a rechazar la tesis de persecución política y amenaza al derecho a un juicio justo, reconoció el alto riesgo para la vida y el bienestar de Assange en el caso de su extradición a Estados Unidos.
En apelación, el asunto fue llevado ante el Tribunal Superior del Reino Unido, que anuló la sentencia de primera instancia para autorizar la extradición aportando garantías diplomáticas de no violación de los derechos humanos y protección de la vida de Assange por parte de las autoridades estadounidenses. .
Tras el rechazo de los recursos de la defensa por parte del Tribunal Supremo del Reino Unido, la decisión del Tribunal Superior fue enviada para su ratificación al Secretario de Estado del Interior, que autorizó la extradición. La defensa interpuso nuevos recursos, tanto contra la decisión de la Secretaría como contra la decisión del tribunal inferior que rechazó su tesis principal. Todos estos recursos fueron desestimados en una decisión monocrática del juez Jonathan Swift, del Tribunal Superior, dejando hoy sólo un recurso posible, ante el órgano colegiado del mismo Tribunal, contra la extradición.
Con los recursos internos contra la extradición ante el poder judicial del Reino Unido casi agotados, aún queda recurso ante el órgano supranacional del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, ante el cual la defensa de Assange solicitó en diciembre de 2022 la apertura de un caso en nombre del editor contra el gobierno del Reino Unido. .
Si bien los detalles de este proceso no son, por el momento, públicos, se sabe que su fundamento principal es la alegación de amenaza de violación de los derechos a la no tortura, a un juicio justo y a la libertad de prensa (todos ellos). protegidos por el Convenio Europeo de Derechos Humanos (de los que son parte Estados sujetos a la jurisdicción del Tribunal Europeo).
La apertura de este proceso, aunque carece de efecto suspensivo (es decir, el gobierno británico no está obligado a esperar la decisión final del Tribunal Europeo antes de autorizar la extradición), permite la aplicación por parte del Tribunal de medidas provisionales destinadas a evitar la pérdida. del derecho en discusión (en este caso, de no extradición) antes de su juicio. Actualmente, el sistema europeo de protección de los derechos humanos representa la principal esperanza para salvar a Assange de una muerte casi segura bajo custodia estadounidense.
Es fundamental reconocer, sin embargo, que la lucha por la libertad de Assange no debe ni puede limitarse a los canales judiciales. Por el contrario, los esfuerzos de movilización de John Shipton y Stella Morris descritos en Ithaka demuestran la importancia de la presión política y de la opinión pública en la campaña contra la extradición y para la retirada de los cargos del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Dondequiera que va, Shipton agradece a sus seguidores por su solidaridad y demuestra su comprensión de que la lucha de su hijo va mucho más allá del caso en sí, ya que es un severo ejemplo de persecución que amenaza la libertad de prensa y el derecho a la verdad en todo el mundo. . Agradeció especialmente a Brasil, al presidente Lula y a otros líderes del Sur Global, expresión utilizada conscientemente en los debates de oposición a la unipolaridad y la extraterritorialidad que están en la base del edificio de la persecución jurídico-política.
Es cierto que el alcance del caso Assange va más allá de la reivindicación de los derechos de libertad, y no se restringe a la integridad física y psicológica de una persona. Ésta no es la verdadera Ítaca. La utopía reside en la derrota del modelo unipolar que se atribuye el derecho de arbitrar la vida o la muerte de quienes considera enemigos. Y tanto John Shipton como nuestro contemporáneo Odiseo lo saben muy bien.
Por Helena Pontes y Carol Proner, Brasil de Fato- Edición: Rodrigo Durão Coelho
*Carol Proner es abogada, doctora en derecho, miembro fundadora de ABJD y Directora de IJHF-AL.
**Helena Pontes es estudiante de derecho en la Facultad de Derecho de la UFRJ.