La nieve rosada se está expandiendo por Norteamérica y puede ser una amenaza para los glaciares.
Un estudio científico descubrió que el fenómeno de la nieve sandía se había extendido por gran parte de la superficie del Ártico en América del Norte y los resultados indicaron que varios glaciares se vieron afectados. Este proyecto fue publicado en Nature en 2016 y desde entonces la nieve rosada solo logró asentarse más en los glaciares.
¿Por qué hay manchas rosadas en la nieve?
También conocida como “nieve de sangre” o “nieve de alga”, esta capa blanca con manchas rojizas se genera por un alga llamado Chlamydomonas nivalis, una especie de alga verde con un color de pigmento rojo. Las mismas son criofílicas, es decir, que se adhieren y buscan el frío. Es por esto que se ven tan presentes en este tipo de ambientes.
Según los estudios publicados por la Librería Nacional de Estados Unidos, la coloración de superficies oscuras ayuda al descongelamiento glaciar. El sol absorbe el color rojo en vez de reflejarlo, por lo que la expansión de la nieve rosada solo empeora la situación preocupante de los glaciares, sumado a las inusuales temperaturas altas que se están viviendo.
Además, las algas se alimentan de líquido, por lo que el descongelamiento solo colabora más a su expansión.
El origen de la nieve de sandía y lo que se sabe hasta hoy
Estos estudios se remontan a 1818, cuando cuatro barcos zarparon de Inglaterra y el Capitán John Ross descubrió una nieve rojiza cuando pasaban por la Península del Cabo de York. Lo describió como “sangre que caía de las montañas”. Desde entonces, los científicos e investigadores lo analizan.
En el último estudio realizado entre 2019 y 2022, de las imágenes que fueron tomadas de satélites, 4.552 glaciares de 8.700 contenían nieve rosada. Más de la mitad de ellos están en peligro.
¿Qué dicen los expertos sobre la presencia de las algas?
Ante esta situación, se fundó un grupo dedicado exclusivamente a esto llamado ALPALAGA. El mismo está formado por biólogos, ecólogos y glaciólogos. El proyecto no solo busca entender cómo impacta en el deshielo, sino cómo estas algas pueden resistir estas temperaturas extremas. Sin embargo, por el momento la contribución de las algas sigue siendo leve en comparación al cambio climático.
Desde el Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación de Italia advierten que esto podría intensificar el cambio climático. Además, también indican que hay otro tipo de bacterias que también generan el mismo efecto y siguen siendo analizadas.
La nieve de sandía no solo se ve en el Ártico, también puede estar presente en los Alpes, Nueva Zelanda, Monte Olimpo y hasta en la Antártida. Las algas pueden estar presente en montañas, rocas y la nieve misma. Las épocas en donde suelen aparecer son en primavera y verano, ya que las mismas crean el ambiente perfecto para la aparición de este fenómeno.
Por Dolores Barón-DEF