Desde hace más de un año, la política agrícola europea se encuentra en estado de agitación.
Las grandes asociaciones de agricultores, principalmente, cuyos miembros son predominantemente agricultores convencionales, intentan llevar el pacto verde de la Comisión Europea al matadero con iniciativas mediáticas como amontonar pilas de estiércol, bloquear las autopistas y hacer concentraciones de tractores en las capitales. Pero ¿qué pasa con los agricultores con conciencia climática que esperaban que el pacto verde les beneficiara a ellos, a sus tierras y al medioambiente? Una investigación de nuestro reportero Hans von der Brelie en Auersthal, un pequeño pueblo del extremo oriental de la República de Austria.
Herbert Zetner se levanta todos los días a las cuatro de la mañana. Aún está muy oscuro fuera. Pero, como muchos agricultores ecológicos, Zetner debe hacer malabarismos con dos trabajos. Trabaja como experto en TI en un banco de Viena hasta primera hora de la tarde. Luego pasa de la silla de la oficina al asiento del conductor de su tractor. En Marchfeld, una gran llanura aluvial cercana a la capital austriaca, siembra este día de noviembre oro del placer, también conocido como camelina o falso lino.
La región de Marchfeld se considera el granero de Austria, pero, al conducir por los bonitos pueblos con sus casas con fachadas de color amarillo imperial, uno se da cuenta de que muchos de los campos son bastante estrechos y están dispuestos unos junto a otros como toallas de mano de distintos colores. Esto es lo que se llama cultivos en franjas. Con este método, los agricultores ecológicos se esfuerzan por curar las heridas del paisaje que causaron los antiguos monocultivos con sus enormes campos.
La agricultura convencional causó estragos en Marchfeld: El exceso de fertilización, la sobreexplotación de las reservas de aguas subterráneas y la escasez de setos han provocado una pérdida masiva de especies y la erosión del suelo, que llega a desertizarse. La llanura se recalentó, se secó y, para seguir abasteciendo de verduras a Viena, muchos agricultores recurrieron enseguida a la pulverización de sustancias tóxicas y abonos artificiales.
Actualmente se está llevando a cabo un proyecto de investigación en toda la UE para averiguar la mejor forma de capturar el CO2 del aire en el suelo. El cultivo de carbono frena el cambio climático y los agricultores, entre ellos Herbert Zetner, están satisfechos con el humus fértil. Me muestra orgulloso una pequeña planta que ha arrancado de la tierra suelta: “Aquí se puede ver la tierra aferrada a las raíces. Esto significa que hay una superinteracción de la planta con el suelo. El humus está bien penetrado por las raíces y finamente desmenuzado. Así me gusta”.
La formación de humus funciona con cultivos en franjas y cultivos intercalados (varios cultivos se cultivan juntos, uno al lado del otro); un modelo contrario a los monocultivos y los campos gigantes. Para frenar el cambio climático y la extinción de especies, la Comisión Europea había previsto obligar a todos los agricultores a dejar en barbecho el 4 % de sus tierras. Sin embargo, las protestas de los agricultores convencionales hicieron que esta medida se revocara esta primavera (2024). En consecuencia, mi pregunta a Zetner: “Barbechos, rotación de cultivos y franjas florales: ¿deben ser obligatorios o voluntarios en la Unión Europea?”. Mientras dirige la sembradora sobre el campo, Herbert Zetner dice en su tono pausado y reflexivo: “Creo que debería ser obligatorio”.
Hoy Herbert está sembrando semillas de invierno. Sus campos deberían estar siempre verdes, independientemente de la estación. Esto también es bueno para el equilibrio de CO2. Quiere algo más que buenas palabras de la UE, también quiere una prima ecológica más alta y una compensación económica por sus muchas horas de trabajo ecológico: “Los agricultores que tienen en cuenta la formación de humus quieren hacer algo por la naturaleza. Esto también debería merecer la pena desde el punto de vista económico. ¡Capturo CO2! ¡Hago muchas cosas buenas! La UE debería reconocerlo”.
Autoridades internacionales en el campo de la investigación sobre biodiversidad, como el profesor Franz Essl de la Universidad de Viena, están de acuerdo. Para frenar el cambio climático, la extinción de especies, la erosión del suelo y la desertización, la agricultura tendría que cambiar sus métodos de cultivo. Para ello hacen falta incentivos económicos, dice Essl: “Eliminar CO2 de la atmósfera es algo que la agricultura puede hacer. Si la tierra se cultiva de otra manera, habrá más humus en el suelo y esto debería tener más valor para la sociedad que en el pasado”.
Las recomendaciones del experto mundial para la política agrícola europea son claras: rehumidificación de los humedales drenados, gestión de tierras en barbecho (es decir, dejar algunos campos sin cultivar de forma periódica), setos cortavientos, acumulación de humus, etc. La Comisión Europea no debe ceder ante el poderoso lobby de los grandes agricultores, “sino que debe seguir por el buen camino”, afirma Essl.
En un informe especial publicado recientemente, el Tribunal de Cuentas Europeo también examinó los anteriores “planes de acción” de la UE para promover la agricultura ecológica y reprendió severamente a la Comisión Europea: Falta una estrategia global. El dinero se sigue distribuyendo a partes iguales. Y, si la Unión Europea quiere alcanzar su objetivo autoimpuesto del 25 % de tierras agrícolas de cultivo ecológico para 2030, no solo necesita mejores estrategias de marketing para los productos ecológicos, sino también objetivos vinculantes y “medibles”.
Por Hans von der Brelie-Euronews