Tuvalu, uno de los países más bajos del planeta, se prepara para un futuro sin tierra firme. Este pequeño Estado del Pacífico quiere recrear en 3D todas sus islas para preservarlas como patrimonio cultural cuando el mar las cubra por completo. Además, un pacto con Australia permite que cada año 280 tuvaluanos se instalen allí con una visa climática. Fiyi y Kiribati también buscan respuestas ante un riesgo que ya no es lejano.
El cambio climático es una cuestión de supervivencia para las islas del Pacífico. Tuvalu y Kiribati son dos países que podrían quedar bajo el agua para finales de este siglo a medida que sube el nivel del océano.
Las nueve islas que conforman Tuvalu están a una altura media de apenas 2 metros sobre el nivel del mar. En 2023, el nivel del agua que las rodea era 15 centímetros más alto que 30 años atrás, según la NASA. El estudio agrega además que cada año el nivel sube 5 milímetros desde 1993, esto es un poco más que el promedio global de 4 milímetros porque el ritmo de aumento del nivel del mar no es igual.
La situación es tan crítica que en 2021, el entonces ministro de Exteriores de Tuvalu hizo un llamado a la acción con un video que le dio la vuelta al mundo, en el que aparece con el agua hasta las rodillas en medio del mar. Al año siguiente, con un video similar, presentó el plan de nación digital con el que aspiran a escanear en 3D todas sus islas para recrearlas digitalmente, guardar una copia en la nube y preservarlas si quedan bajo el agua.
“A medida que nuestra tierra desaparece, no tenemos otra opción sino convertirnos en la primera nación digital del mundo. Nuestra tierra, océano, cultura son lo más importante para nuestra gente y para salvarlos del daño, sin importar lo que pase en el mundo físico, los llevaremos a la nube”, señaló el ministro Simon Kofe en el video que publicó justo para la cumbre climática de 2022, la COP27.
Tuvalu también se prepara para una migración masiva, ante el peligro existencial del aumento del nivel del mar. El Tratado de la Unión Falepili, firmado en 2023 con Australia, permite que cada año 280 tuvaluanos se muden allí como residentes permanentes. El primer grupo llegó en diciembre de 2025 y más de 4.000 personas aplicaron.
Aunque existen estas visas climáticas, el principal objetivo es permanecer en su propio territorio, como le explicó a France 24 Karlos Moresi, responsable de Cambio Climático y Resiliencia del Foro de Islas del Pacífico y asesor de la Secretaría del mismo organismo. Esta es la principal organización política de Oceanía, con 18 países miembros.
“Aunque hagamos todo lo que esté en nuestras manos para intentar proteger nuestras tierras y nuestra gente, también es necesario contar con un plan B en el caso de que ya no podamos adaptarnos, eso es de dirigentes responsables. Para nosotros, permanecer en el lugar no consiste simplemente en estar allí por el mero hecho de estar. Se trata de la continuidad de las prácticas culturales, de la continuidad de los lazos ancestrales con la tierra”, indicó Moresi, quien además es nacido en Tuvalu.
Fiyi ha servido de refugio climático, pero también está en riesgo
Otros isleños miran hacia Fiyi, como es el caso de Kiribati. En 2014, compró 20 kilómetros cuadrados en la isla de Vanua Levu para desplazar a los kiribatianos que tuvieran que huir por el aumento del nivel del mar.
Una de las razones es que Fiyi tiene la ventaja de contar con montañas que lo protegen un poco más. Pero ni siquiera así se salva. Por el contrario, fue de los primeros países del mundo en aprobar directrices nacionales de reubicación por el cambio climático y ya hay 42 aldeas en la lista para ser trasladadas. Incluso, ya ha habido reubicaciones como ocurrió con los habitantes de Togoru después de que el cementerio de su pueblo quedara bajo el agua por el aumento del nivel del mar.
La reubicación evidenció unos retos para el futuro.
“Cuando los trasladas al interior, pierden la conexión con el mar y estas personas han sobrevivido gracias a la pesca. Además, los trasladan a zonas más altas. Entonces se enfrentan al reto de que las personas con discapacidad y los ancianos no pueden subir y bajar las colinas. También está el acceso a servicios como los centros de salud. ¿Se debe crear entonces un centro de salud específicamente para esa aldea o se buscan carreteras que les permitan acceder a otras instalaciones? Y también está la cuestión de las comunidades receptoras. Aunque ambas poblaciones estén en Fiyi, las prácticas tribales pueden ser muy diferentes y, a veces, eso genera conflictos”, precisó Moresi.
De esa experiencia, Fiyi aprendió a consultar también a las comunidades receptoras y a tener en cuenta las dinámicas sociales.
Pero el aumento del nivel del mar no solo significa un riesgo de que los estados insulares del Pacífico desparezcan. En el día a día, también representa un problema por la intrusión de agua salada que afecta las tierras agrícolas y contamina las reservas de agua dulce subterráneas que, para algunas islas, es la única fuente de agua potable.
La buena noticia es que existen soluciones. Por ejemplo, Tuvalu ha construido diques de roca y hormigón, y también están extendiendo la ciudad de Funafuti, que es su capital y donde vive más de la población de todo el estado insular. Pero todo tiene un costo.
¿El dinero puede salvar a las islas del Pacífico de desaparecer por el aumento del nivel del mar?
El Foro de las Islas del Pacífico creó su propio fondo para ayudar a las comunidades de sus países: el Mecanismo de Resiliencia del Pacífico aspira a reunir 500 millones de dólares. Fiyi ya prometió 10 millones; Dinamarca 2,3 y Países Bajos un millón.
Moresi es enfático en que el dinero no resuelve el aumento de la temperatura ni el incremento del nivel del mar. “Pero sí le da a las personas la capacidad de adaptarse y cubre el costo de desarrollar resiliencia. Me refiero tanto a las infraestructuras como a la educación, al abastecimiento de agua, y a darles la oportunidad a las poblaciones de poner en práctica sus propias soluciones”, afirmó.
Además de optar por la financiación, los estados insulares del Pacífico son claros en su llamado político: que los océanos se incluyan en las negociaciones climáticas. Esa es una de sus apuestas precisamente durante la COP31 que aunque se realiza en Turquía, se coordina de manera conjunta con Australia y las islas del Pacífico.
“Es fundamental proteger los océanos porque absorben parte del calentamiento global y porque tienen múltiples dimensiones sobre nuestra relación con ellos. Nuestra cultura está intrínsecamente ligada al océano y a nuestra tradición. Pero a mayor emisiones de gases de efecto invernadero, mayor acidificación. Los arrecifes de coral morirán y se afectan las cadenas de valor. Los océanos quedarán destruidos si no los protegemos”, concluyó Moresi.
Por María Clara Calle Aguirre-France24